В недрах России скрыты объёмы угля, способные питать страну энергией не одну сотню лет. Как утверждает заместитель министра энергетики Дмитрий Исламов, этих запасов достаточно, чтобы покрывать потребности в течение 500–600 лет. Если же, по его мнению, открыть новые месторождения, данный срок может растянуться до целого тысячелетия. Исламов добавил, что несмотря на мировой тренд к экологически чистой энергетике, уголь останется востребованным игроком на глобальном экономическом поле.
Основные лидеры по добыче угля в России — это Кемеровская область (Кузбасс), Красноярский край и Республика Саха (Якутия). Кузбасс считается абсолютным флагманом отрасли: именно здесь добывается более половины всего российского угля. Красноярский край заметно выделяется разрезами и месторождениями в Богучанском и Берёзовском районах, а якутские шахты наращивают объёмы, особенно в Южно-Якутском угольном бассейне. В Чукотском автономном округе и Хакасии также добывают значительные объёмы угля, но они уступают лидерам по масштабам.
Предсказания Дмитрия Исламова игнорируют последствия дальнейшего использования угля. Даже если запасов хватит на столетия, интенсивная добыча и сжигание угля ведут к значительным выбросам парниковых газов, загрязнению воздуха, почвы и воды, а также к разрушению экосистем в районах угледобычи. Опора на уголь противоречит мировым целям по сокращению выбросов CO2 и борьбе с изменением климата. С точки зрения долгосрочной безопасности и здоровья населения более устойчивым путём считается ускоренный переход на возобновляемые и «чистые» источники энергии, вместо продления «эпохи угля».
Великобритания практически полностью отказалась от угля в энергетике за последние 10 лет. Если раньше угольные электростанции обеспечивали более 40% электроэнергии, то сегодня их доля почти нулевая, а выбросы CO2 значительно снизились. Германия тоже активно сокращает использование угля. Страна закрыла часть электростанций и инвестировала в развитие ветровой и солнечной генерации, что улучшило качество воздуха и положительно сказалось на состоянии природы. Дания, долгое время зависящая от угля, стала одним из мировых лидеров по использованию ветровой энергии.
В большинстве случаев переход на экологичные источники энергии дал странам заметные преимущества и в экономике. Например, в Великобритании развитие возобновляемой энергетики стимулировало рост новых отраслей — «зелёных» рабочих мест стало больше, снизилась зависимость от импорта топлива, а потребители получили более устойчивые тарифы на электроэнергию. В Германии программа Energiewende помогла создать сотни тысяч рабочих мест в «чистой» энергетике и машиностроении, при этом экономика страны сохранила устойчивый рост. Конечно, были и сложности — в некоторых секторах угольной промышленности, рабочие места пришлось перепрофилировать, а в отдельных регионах понадобилась государственная поддержка. Но как говорится, дорогу осилит идущий. Главное – хотеть идти.